周志炎，1933年1月11日出生于上海，祖籍为浙江海宁。古生物学家。1952年浙江大学地理系肄业，1954年南京大学地质系毕业，1961年中国科学院南京地质古生物研究所研究生毕业。从1961年至今，历任中国科学院南京地质古生物研究所研究实习员、助理研究员、副研究员、研究员和博士生导师。现任中国古生物学会古植物学分会主任委员，美国植物学会古植物组名誉会员。1995年当选为中国科学院院士。
周志炎从事古植物学及相关地层研究46年。以中生代裸子植物与蔗类化石的研究见长，已发表专著6种，论文70余篇。自1954年至1980年，主要从事中、古生代植物群及其相关地层研究，参加了中国各纪地层与中国各门类化石两大系统性整理编著工作。60年代至70年代主持进行东北、中南等地含煤地层及古生物的综合研究等。80年代以来，着重于古植物的生物学研究，率先在我国古植物研究中应用扫描、透射电镜和超薄切片等技术，研究植物化石的显微和超微结构，并应用支序学说和顶枝学说等理论探讨古植物的系统发育、整体重建和异时发育等问题，开拓学科研究新的领域。有关中生代银杏目化石的研究和全面探讨，被国际同行誉为该领域具有里程碑意义的工作，为国内外最新的古植物教科书及专著多次引用。曾荣获全国科学大会奖一项，国家自然科学奖二等奖一项，中国科学院科技进步奖三等奖一项、自然科学奖一等奖一项、二等奖两项、重大科技成果奖一项。