罗纳德·麦金农是美国斯坦福大学国际经济学 William D. Eberle讲座教授。麦金农教授是一位应用经济学家，主要研究兴趣是国际经济学和经济发展问题。另外，麦金农教授还关注转型经济和财政联邦制。麦金农教授的教学和研究主要集中于全面理解金融制度，特别是货币制度。麦金农教授研究的课题涉及欠发达国家银行业和金融市场的正确管制、全球及区域货币系统的历史演进问题等。
??麦金农教授的著作、发表在专业杂志上的大量论文以及在《经济学人》，《金融时报》和《华尔街日报》等金融出版物上的评论文章都体现出麦 金农 教授的研究兴趣。麦金农教授与他斯坦福大学的同事爱德华·肖一起，首次提出了“金融抑制”是经济走向良好发展之严重障碍的观点。在二十世纪六十年代和七十年代，持续的通货膨胀，以及政府大量干预利率水平及指导信贷流向的行为，使国内银行可贷向发展中世界的储蓄基础缩减。他的第一本书——《经济发展中的货币与资本》（ 1973年），分析了为何当时流行的经济学教义已过于容忍通货膨胀及国家对信贷机制过度管制等问题。在没有恰当的经济学理论约束时，政治家们将很乐于引导信贷流向，已满足他们自身的目的。
??但辨识出金融抑制的负面影响被证明是比避免陷入它来的容易。因此，在《经济自由化顺序——向市场经济过度中的金融控制》（ 1993年第2版）中，麦金农教授概述了如何顺序恰当的在国内金融市场和对外贸易中逐渐自由化政府政策来保障开放市场的安全。他将他的分析应用于发展中国家、东欧前共产主义国家和东亚——特别关注了为何中国在“正确”地实施自由化顺序上看起来更成功。
??麦金农其它主要感兴趣的领域是对国际货币和金融的研究。他专注于探讨怎样使用国家货币，只有部分国家货币履行可兑换职责，以允许国际贸易被有效货币化和多边化而不是以货易货或双边贸易。但在这个多货币世界里，金融不稳定性可能（并且常常是）高到不可接受。如果连接国家货币之间潜在的“博弈规则”不被正确的理解和实施，汇率大幅波动以及货币游走带来的崩盘将时常发生。
??这些博弈规则，包括国际外汇个体制度和政府政策，只有在历史的角度才能被正确理解。在《国际交易中的货币：可兑换货币系统》（ 1979年）中，麦金农分析了为什么和怎样美元成为了用以银行间的国际交换媒介、储备货币以及国际商品贸易中的首要硬通货。在《博弈规则：国际货币和汇率》（1996年）中，麦金农更多的关注宏观经济——在战后时期，怎样使美元本位能够（某种程度上已经）进行修改后使世界经济更加稳定。
??在商品贸易中高度一体化或高度竞争的国家间区域汇率协议是麦金农目前研究的关注点之一。在欧元为欧洲提供了一个统一货币的巨大成功下，严重的汇率和宏观经济失衡依然存在于其他“自然”的贸易区域，例如东亚和拉丁美洲。因为在东亚和拉丁美洲，出现象欧元那样的区域性统一货币在政治上是不可能的。在这些特殊区域，要达到汇率稳定，只能通过施行美元标准实现。
??麦金农目前一方面关注东亚以及 1997-98年袭击了（也许还没有结束）印度尼西亚、韩国、马来西亚、菲律宾和泰国的巨大货币危机，另一方面关注日本流动性陷阱和长期经济衰退的外汇缘起。与大野健一合作，麦金农写了《美元和日元:解决美日两国的经济冲突》，目前正准备出版一部新著，《世界美元本位和东亚汇率困境》。建立汇率长期美元平价作为东亚负债的较小经济体应对货币贬值、通货膨胀、日元升值以及日本这个东亚主要债权国持续通货紧缩恐惧的“名义锚”，将带来潜在的巨大互惠利益。
??麦金农教授的研究得到了目前和过往学生们的巨大帮助——不管是指导了其博士论文的研究生还是指导了其毕业论文的本科生。他长期为国际货币基金组织、世界银行、亚洲发展银行、美国国际发展署以及广大发展中国家政府提供货币政策和经济金融发展的专业咨询。