1951年生于湖南长沙。1979年考入北京大学中文系，1983年本科毕业获文学学士，现任沈阳师范大学特聘教授中国文化与文学研究所副所长。1983年到文艺报社工作，历任总编室副主任，新闻部副主任、主任，总编助理，副总编辑，常务副总编辑（正厅级待遇）。2002年11月调任小说选刊杂志社主编，职称为编审。中国作家协会会员，中国当代文学研究会常务理事、副秘书长，茅盾文学奖、鲁迅文学奖、老舍文学奖评委。
长年从事文学批评活动，八十年代期间，曾与潘凯雄合作进行文学理论和文学批评的写作，在当时批评界形成一定影响，被誉为重要的批评“双打”之一。出版《铁凝评传》等多部专著，撰写理论评论文章250多篇百万余字，分别发表在《中国社会科学》、《文学评论》、《文艺理论与研究》、《当代作家评论》、《小说评论》、《人民日报》、《光明日报》、《文艺报》、《文汇报》等全国性学术报刊上