周秀芬 1960年8月出生，1982年7月毕业于南开大学获学士学位；1987年7月毕业于华中农业大学获硕士学位; l993年12月毕业于英国东英格兰大学获得博士学位。 1994年至1999年每年去英国John Innes研究所从事合作研究。1988年7月至2000年6月在华中农业大学历任助教、讲师、副教授、教授、博士生导师；2000年7月调入上海交通大学Bio-X生命科学研究中心，任教授、博士生导师。 。
主要研究领域是链霉菌分子遗传学及生命中枢核酸大分子??DNA的限制修饰系统。共主持多项国家级和国际合作项目。研究成果主要有：首次从分子水平上揭示出变铅青链霉菌这个国际上通用而且公认为无限制性的基因工程受体菌株中限制性的存在并分离出与这种新的限制系统有关的基因；在稀有生物的DNA上首次发现了一种新型的修饰系统，并已从两种链霉菌中分离出两个与这种新型修饰有关的基因簇。在国际链霉菌遗传操作的通用受体菌株??变铅青链霉菌及其放线菌噬菌体的研究中取得一系列新突破, 优化的新一代受体菌株得到国内外广泛应用。
己先后发表论文60余篇。1995年被授予农业部有突出贡献的中青年专家；1996年获湖北省青年科技奖，并被授予"百名跨世纪优秀青年人才"和"新长征突击手标兵"荣誉称号；同年获得国家自然科学基金委优秀中青年人才专项基金；1998年获得国家杰出青年科学基金并入选教育部“跨世纪人才” 计划；1999年获农业部科技进步三等奖；2000年获明治乳业生命科学优秀奖；2003年获上海市教育系统三八红旗手；2004年入选首批新世纪百千万人才工程国家级人选；2005年获上海市科技进步奖一等奖。