金湘,音乐家,七岁开始学习钢琴。十一岁考入南京国立音乐学院幼年班，主修大提琴和钢琴。一九五二年七月毕业于天津中央音乐学院少年班，随即转入中央音乐学院民族音乐研究所从事民族民间音乐搜集、整理、研究工作两年。一九五四年九月被保送升入北京中央音乐学院本科作曲系，一九五九年七月以优异成绩毕业于该系。但因一九五七年被错划为“右派”，随即下放新疆。一九七九年二月平反后任北京歌舞团交响乐队指挥兼作曲。一九八四年十二月转任北京中国音乐学院作曲系副教授并兼作曲教研室主任。一九九零年七月赴美国西雅图任华盛顿大学访问学者；一九九一年九月转至美国首都华盛顿歌剧院任驻院作曲；一九九二年转至美国纽约茱丽亚音乐院考察访问。一九九四年起任中国音乐学院作曲教授。二零零四年起、二零零六年起分别任中国艺术研究院、中国音乐学院博士生导师。
金湘的作品体裁广泛，风格多样。从大型歌剧、交响乐、協奏曲、大合唱、各种室内乐直至影视音乐，共有近百部作品问世；其中不少已出版乐谱，灌制激光唱盘、录音带，并在各个歌剧院、音乐会、电台、电视台多次演出、播放。他的作品以其鲜明的个性，强烈的当代审美意识，以及东方优秀的美学传统与西方近现代作曲技法之多样结合，赢得了广大中外观（听）众的赞赏。
特别是他的歌剧“原野”， 继一九八七年九月在北京第一届中国艺术节上首演获得巨大成功后，又于一九八八年八月在美国康纳 狄克州尤金奥尼尔戏剧中心以“舞台阅读”形式演出再获成功；一九八九年十二月，又在联邦德国慕尼黑第三届国际音乐戏剧研讨会上获“特别荣誉证书”奖；而在一九九二年一月至二月在美国首都华盛顿肯尼迪艺术中心由华盛顿歌剧院进行的美国首演以及随后于一九九三年二月至三月在台湾的公演，一九九七年八月在德国、瑞士的欧洲首演，更获得国际上一致好评。（美国媒体高度评价：“歌剧‘原野’震撼了美国乐坛，是第一部敲开西方歌剧宫殿大门的东方歌剧”；“歌剧‘原野’的诞生与登上世界舞台，是二十世纪末叶歌剧史上最重大的事件之一”；金湘本人亦被誉为“东方的普契尼”、“当代东方新浪漫主义的代表”）。与此同时，在国内，一九九三年被评为“二十世纪华人经典”；一九九九年获文华大奖。
金湘的指挥富有激情，结构感强。从七十年代起，他即在新疆、北京、广州、上海、长春等地与各交响乐团、歌剧院、电影乐团、歌舞团合作，进行了大量演出及录音活动。九十年代以来，更多次在国际乐坛指挥演出其本人作品。
金湘的音乐评论文风犀利，见解独到，观点鲜明。一九九零年由北京中国文联出版公司出版的“作曲家的困惑”一书，辑有其八十年代音乐论文代表作近二十篇。二零零三年由上海音乐出版社出版的“困惑与求索---一个作曲家的思考”，在前书基础上增录其九十年代以来音乐论文代表作约三十余篇,近四十万字。
九十年代以来，金湘更致力于国际音乐文化交流，多次在世界各地考察、访问、演出、讲学；参加艺术节、歌剧节；足迹遍及欧洲、美洲及亚洲等十余个国家和地区。特别自一九九六年出任纽约东西方音乐交流协会主席以来，多次在纽约、华盛顿、新加坡、香港、台湾等地举办各种类型的作品音乐会（歌剧、交响乐、室内乐、民族交响乐）、报告会，不遗余力地推动并促进东西方音乐交流。
金湘是中国音乐家协会理事；中国电影音乐学会特邀理事；国家文华大奖评委；国家精品工程评委；政府特殊津贴获得者。 一九八九年被“中国音乐年鉴”评为“中国音乐名人”；一九九二年被“英国剑桥国际名人传记中心”评为“1991-1992年度世界名人”，同时被收入“世界杰出人物录”和“美国2000位名人录”。
目前主教作曲。