汉族，１９３４年３月生，福建安溪人，致公党成员、中共党员，北京大学法律系毕业，大学学历，教授。
１９５１年４月至１９５２年７月在新加坡被英殖民当局监禁。１９５２年至１９５６年广东省广州知用中学、江苏省无锡市第一中学学习。１９５６年至１９６０年北京大学法律系学习。１９６０年至１９８４年北京大学法律系助教、讲师、系副主任。１９８４年至１９８５年赴美国哥伦比亚大学进修。１９８５年至１９８６年北京大学法律系副主任、副教授。１９８６年至１９９２年北京大学副校长、教授，北京市侨联主席，中国侨联副主席，北京市人大常委会委员。１９９２年至１９９３年致公党中央副主席，中国侨联副主席，中国法学会副会长，北京市人大常委会委员，北京大学副校长，北京市侨联主席。１９９３年至１９９５年致公党中央副主席，全国政协副秘书长，中国侨联副主席，中国法学会副会长，北京市人大常委会委员，北京大学副校长。１９９５年至１９９６年致公党中央副主席，最高人民法院副院长、审判委员会委员，全国政协副秘书长，中国侨联副主席，中国法学会副会长。１９９６年至１９９７年致公党中央副主席，最高人民法院副院长、审判委员会委员，中国侨联副主席，中国法学会副会长。１９９７年至１９９８年致公党中央主席，最高人民法院副院长、审判委员会委员，中国侨联副主席，中国法学会副会长。１９９８年至１９９９年全国政协副主席，致公党中央主席，最高人民法院副院长、审判委员会委员，中国侨联副主席，中国法学会副会长。１９９９年至２０００年全国政协副主席，致公党中央主席，最高人民法院副院长、审判委员会委员，中国和平统一促进会会长，中国法学会副会长。２０００年任全国政协副主席，致公党中央主席，中国和平统一促进会会长，中国法学会副会长。２００３年３月在全国政协十届一次会议上当选为第十届全国政协副主席。