李光明现任中国音乐学院音乐学系客座教授，于2001年获美国加州大学洛杉矶分校音乐博士学位。他在博士论文《仿声词及超越：京剧锣鼓经谱字研究》中对人声模仿打击乐音响这一人类普遍音乐文化行为现象首次运用现代知觉实验方法进行分析研究。2003-2005年间为美国奥克拉赫玛大学音乐学院博士生导师，2005起在美国加州大学洛杉矶分校任教。
李光明的学术研究工作涉及范围广并取得了开创或突破性的成果。2006年发表在《世界科学与工程学会信号处理学报》（英文）题目为“非和谐与和谐余像在爪哇甘美兰调音中的效应之一：关于斯兰徳罗的理论”的论文，以及为英国皇家音乐协会第42届年会提交的“非和谐与和谐余像在爪哇甘美兰调音中的效应之二：关于培罗格的理论”的论文是研究世界音乐中非整数比自然律和音高不确定音阶的突破性成果。1994发表在美国《民族音乐学报告选》的“洛杉矶华人社区音乐概观”是首次就洛杉矶华人音乐生活和文化进行的整体性学术考察。在1992年《美国乐器学会年会》上发表题为“论胡琴起源”的论文首次提出中国弓弦类乐器不是起源与阿拉伯或西亚文化，而是中原音乐文化与游牧民族文化交融和结合产物的理论。
1982年毕业于中国音乐学院器乐系二胡演奏专业，师从著名胡琴大师刘明源先生。曾应邀参与好莱坞电影和电视连续剧的音乐创作和录音，他的演奏以中国弓弦乐器特有的风格和技巧为基础，同时吸收和融会了世界其他民族的表演艺术特点，赢得包括世界著名电影音乐作曲家汉斯·吉木尔 (Hans Zimmer)等在内的高度赞誉，以至称他为“秘密武器”。李光明参与录音和音乐创作的影片有《鲨鱼水域》、《间谍游戏》、《狂欢节》、《埃及王子》、《勇士公主吉娜》等。
他先后任教于美国加州大学洛杉矶分校、奥科拉赫玛大学、中国音乐学院等院校，教授过的课程包括《音乐美学基础》、《音乐知觉和认知》、《亚洲音乐》、《太平洋周边音乐》、《日本音乐》、《音乐与民族主义》、《音乐民俗志》等。他还曾应邀在墨西哥国家艺术中心、劳伦斯大学、圣玛丽大学、加州大学洛杉矶分校太平洋周边研究中心、中央音乐学院、上海音乐学院等进行专题学术讲座。讲座题目包括《京剧锣鼓经谱字研究》、《中国音乐介绍》、《音乐与语言》等。
他还曾获得过多种奖项，包括美国加利福尼亚大学洛杉矶分校《教学特别奖学金》，韩国表演艺术研究所《特别奖学金》，《爱德纳及韩玉山奖》，洛杉矶市文化局《个人艺术家奖金》，美国乐器学会《威廉姆·格里本学生旅行纪念奖》。