潘懋元，现年83岁，我国高等教育学科奠基人和开拓者，原厦门大学副校长、国务院学位委员会教育学科评审组召集人、中国高教学会副会长，现中国高等教育学研究会名誉理事长。1978年潘懋元创办并主持了全国第一所高等教育研究机构──厦门大学高等教育科学研究室；1981年开始招收中国第一批高等教育学硕士生；1984年教育部将该室改所并下达编制，潘懋元教授被任命为所长；1986年该所被评为第一个博士学位授予点，潘懋元教授被评为中国第一位高等教育学科博士生导师，并开始招收第一批高等教育学博士生；1988年该所被评为全国教育学重点学科点，1997年通过“211工程”第一批重点学科建设项目。在这个过程中，中国高等教育学科蓬勃发展，全国已有700多所高等教育研究所（室），4个博士点和数十个硕士点，出版高等教育研究期刊近500种。高等教育学和高等教育管理学课程被许多省市和大学规定为大学教师、干部上岗和晋升的必修课程。