1952年出生，蒙古族，毕业于北京大学国际政治系和中央党校研究生部，获法学硕士学位。曾任《大连民族学院学报》主编，现任大连民族学院东北少数民族研究院院长、教授，优秀学科带头人。兼任世界民族学会理事，大连市社科院特邀研究员，辽宁省社科院特邀研究员，东北大学兼职教授、硕士研究生导师。担任全国民族理论学会理事，辽宁省哲学社会科学成果奖学科评审组成员。曾被评为全国优秀教师，1993年起享受国务院政府特殊津贴。
南文渊教授长期从事民族学，社会学教学工作，培养10余届硕士研究生和本科生。合作编写出版教材2部。教学成绩突出。曾获省级优秀教学二等奖2项。
从事民族学，社会学与宗教学研究，在北方民族环境与社会发展，民族宗教与社会变迁，城市化、现代化进程中的民族文化变迁等领域不断取得新的研究成果。2002年承担并完成国家社会科学基金项目《中国藏区生态环境保护与可持续发展研究》1项，2006年又获得国家社会科学基金项目《东北城市化进程中的民族关系与构建和谐社会研究》1项；同时承担过教育部社科基金项目2项，国家民委社科基金项目1项，辽宁省社科基金项目1项。发表学术论文多篇，出版《民族发展与政策》、《中国藏区生态环境保护与可持续发展研究》、《伊斯兰教与西北穆斯林社会生活》等学术著作。曾获全国高校人文社科优秀成果3等奖2次，省部级奖多项。
近年来关注大连及东北城市化进程中少数民族问题研究，已完成了相关的研究课题