杨万柱，男，汉族，1947年5月5日出生于湖北松滋农村，1965年9月考入湖南大学机械系铸造专业，1970年8月毕业，分配到浦沅工程机械厂工作,1973年2月加入中国共产党。1970年8月~1985年7月，在浦沅工程机械厂工作，任铸造车间厂生产指挥组工作人员，厂党委办、厂办秘书，机关党支部书记、党办、厂办副主任、副厂长。其间于1983年9月，经常德地委推荐，考入中共湖南省委党校干部培训班学习。1985年7月从党委党校毕业后，任中共常德地委秘书长，同年11月调任常德行署办公室主任。1988年9月，担任常德市政府秘书长。1989年7月，在常德市第一届人大第二次会议上当选为副市长。1993年1月、1998年1月，市政府两次换届，均当选为副市长。在担任副市长的十年间，分管城市规划、建设、管理工作。主持编制了常德市城市建设总体规划。1998年3月起，任市政府党组副书记。1999年7月，调任常德师范学院党委书记。由于工作出色，先后获得建设部授予的“城市环境综合整治先进城市市长”、“城市环境综合整治优秀城市市长”，湖南省建委授予城市建设管理“湘城杯”竞赛“优秀市长”奖，省高校工委、教育厅党组授予“优秀党务工作者”称号。
　 工作之余，积极参加科研，钻研学术。担任中国常德诗墙文化研究所所长，细菌战罪行研究所名誉所长。主持了“湖湘迁谪文学研究”、“邓小平唯物史观解读”、“地方高校机械专业技术应用与开发型人才培养模式的研究与实践”三项省级科研教改课题，与人合作完成了《成功之路——大学生就业指导》、《邓小平历史认识活动简论》、《湖湘迁谪文学研究》三部专著，其中《邓小平历史认识活动简论》被省委宣传部社科规划办列为“全省优秀社会科学著作出版资助”项目。在《中国高等教育》、《城市发展研究》、《文艺报》、《湖南日报》、《常德师范学院学报（社科（版））等省以上报刊上发表论文10多篇，其中国家核心期刊上发表的有5篇。《 融铸文化意蕴、提升城市品位》一文被《人大报刊复印资料》全文复印、《文艺报》刊登的《当前重建艺术审美理想的问题》被《美术》杂志全文转载。