James Heckman于1965年获得科罗拉多学院数学学士学位，于1971年获得普林斯顿大学经济学博士学位。他从1973年开始领导芝加哥大学的经济研究中心和Harris School的社会项目评估中心，他现在是芝加哥大学Henry Schultz杰出经济学教授。他也是University College Dublin的科学社会学教授。同时，他还是American Bar Foundation的高级研究员。James Heckman一直致力研究和发展经济政策评估的科学基础，这一基础特别强调对个人和分散群体的模型建立；同时，他还致力于研究由差异性、多样性和未被观察到的状态所导致的各种问题和可能性。在90年代早期，他开创性的研究成果——关于获得GED 证书的效果——得到了全国的重视。他对学位能带来的作用的质疑，引发了全国性的辩论。他最近的研究主要是人的发展和生命周期内技能的形成，特别是幼年儿童的经济学。他的研究给政策制定者提供了一个重新审视教育，职业培训计划，最低工资立法，反歧视法和公民权利的新思路。
　　至今，James Heckman发表了200余篇文章并有数本专著问世。他的最新专著包括：《美国的不平等：人力资本政策的作用？》（与Alan Krueger合著）和《评估人力资本政策、法律和就业：拉丁美洲和加勒比海的教训》（与 C Pages合著）
　　另外，James Heckman获得过许多荣誉。1983年获得美国经济协会John Bates Clark奖，2000年获得诺贝尔经济学奖(和Daniel McFadden分享)，2005年和2007年被Journal of Econometrics授予应用计量经济学Dennis Aigner 奖，2007年被美国农业经济协会授予Theodore W. Schultz 奖，2005年获得劳动经济学Jacob Mincer终身成就奖，2005年被University College Dublin授予Ulysses奖章。他现在是Journal of Labor Economics的副主编，美国科学院院士，同时是美国艺术和科学院，计量经济学会，劳动经济学会和美国统计学会的资深研究员。