毕业于西南政法学院，后进入四川大学攻读硕士学位。1988年毕业后留校任教。主要研究方向：中国刑法、经济刑法。1994年晋升为副教授，1999年晋升为教授。向朝阳教授92年开始研究生的教学工作，95年起开始担任硕士研究生导师，指导硕士研究生已获硕士学位者百余人。曾在《中国法学》、《法学研究》、《中国刑事法杂志》等刊物上发表学术论文及文章60余篇。曾获四川省社科成果三等奖，四川省法学研究成果一等奖,中国法学会优秀法学成果二等奖。出版《中国刑法教程》（主编）《案例研究丛书》（常务主编）、《刑法若干理论问题研究》（副主编）、《国际禁毒概览》(主编) 、《拐卖人口犯罪的调查与研究》（副主编）、《四川百科全书?法律编》（主编）等多部书籍。现为中国法学会会员，中国刑法学研究会理事、四川省刑法学研究会常务理事。