1964年出生，陕西榆林人。1985-1988年，先后在人大经济学系攻读本科和硕士研究生，之后被分配到国家物价局从事研究工作；1993年调回人大经济学系任教并在职攻读博士学位，师从著名经济学家卫兴华。现在，他是中国人民大学经济学院教授，经济学系主任，中国资本论研究会副会长。
　　近20年来，张宇的主要学术成果集中在以下三个方面：过渡经济学理论、马克思主义经济学的创新与发展、社会主义市场经济理论。
　　20世纪90年代中期，张宇开始关注经济转型理论。1996年，撰写博士论文《通向市场经济的道路：中国渐进式改革的理论与实践》。1997年，出版《过渡之路：中国渐进式改革的政治经济学分析》。他对国内外流行的以西方主流经济学和新制度经济学为基础、以新古典理性人范式为核心的个人主义分析方法进行了批评，改变了国内外流行的把渐进与激进的差别仅仅归结为改革的速度和方式的做法，提出一个把改革的目标与改革的过程、工业化与市场化、宪法制度的改革与宪法内容的改革相结合的新过渡经济学制度转型理论框架，并对中国经济改革和制度变迁过程中的一些重要问题进行深入的理论研究。2002年出版的专著《过渡政治经济学导论》，进一步完善了《过渡之路：中国渐进式改革的政治经济学分析》中的理论模型。2006年出版的《中国的转型模式：回顾与创新》则站在一个新的历史起点上，回顾了中国经济改革的经验，并根据当前中国改革与发展面临的新的形势、任务与矛盾，探索了进一步深化经济改革、创新改革模式的思路。
　 2000年以后，张宇研究的重点放在了马克思主义经济学的创新与发展问题上。在《探索马克思主义经济学的现代形式》（与林岗合作）、《马克思主义经济学从传统到现代的发展》、《论现代马克思主义经济学的本质和精髓》等一系列论文中，明确提出了“探索马克思主义经济学的现代形式”的主张，并以此为指导主编出版了《高级政治经济学：马克思主义经济学的最新发展》。围绕着马克思主义经济学的创新问题主编了《政治经济学论丛》（与林岗合作）系列丛书、《政治经济学评论》学术书刊和《现代国外马克思主义经济学译丛》等，致力于探索马克思主义经济学的现代发展。
　　在社会主义市场经济理论方面，张宇尤其关注那些在社会实践中衍生出来的热点理论问题。比如，他提出有中国特色的市场经济模式，分析研究社会主义市场经济的基本特点。他认为，“大市场，小政府”的改革指导思想没有抓住问题的实质，存在很大片面性。判断政府优劣的标准不在于规模的大小和职能的多少，而在于它在社会整体结构中的地位和作用。他关注国有经济改革问题，主张根据国有经济与市场经济的不同关系，采取不同的思路或战略。
　　2004年，张宇入选教育部“新世纪优秀人才支持计划”；2006年，入选全国宣传文化系统“四个一批”人才培养工程和马克思主义研究与建设工程专家；2007年，获国务院特殊津贴。　
　　（摘自《前线》咬定青山不放松 立根原在破岩中——记中国人民大学经济学系主任张宇教授）