男,1965年3月出生。1992年北京师范大学历史系毕业，获历史学博士学位。1992年7月到中国人民大学清史研究所工作至今。2000年晋升教授、博士生导师。现为中国人民大学历史学院副院长，清史研究所所长、学术委员会副主任，教育部人文社会科学研究基地副所长。兼任国家清史编纂委员会委员，中国中外关系史学会理事，《清史研究》编委。
2003、7—2004、7在哈佛大学燕京学社访学研究。2004—2005在日本神户大学访问研究。2001年入选“北京市新世纪社科理论人才百人工程”。2002年获霍英东教育基金会优秀青年教师奖（研究类）。另外，曾多次获得省部级以上各种国家社科学术奖励（如《文化怪杰辜鸿铭》和《中国文化通史·民国卷》分别获全国普通高校第第二、三届人文社会科学优秀成果奖；参与负责编撰的《清史编年》2002年获北京市哲学社会科学优秀成果奖等）。10余年来，先后主持过国家教委青年基金项目《近代西方主要汉学家研究》，国家社科基金项目《近代中国新名词的形成、传播与学术文化的现代转型》等多项。现正主持《清史·通纪》分支项目的研究。
研究专业方向为清史、中国近现代史，主要研究领域为近代中国社会文化史、思想史、中西关系史。论著有《文化史的视野：黄兴涛学术自选集》、《中国文化通史·民国卷》（合著）；《文化怪杰辜鸿铭》（台湾修订版改为《文化怪杰：辜鸿铭评传》）；《闲话辜鸿铭——一个文化怪人的心灵世界》、《康乾盛世历史报告》（合著）等多部。并发表论文近百篇。其中主要有《 “东方文化派”及其文化模式观》，《马戛尔尼使华与传教士和传教问题》、《民族自觉与符号认同：“中华民族”观念萌生与确立的历史考察》，《近代中国新名词的思想史意义发微——兼谈对于“一般思想史”之认识》、《清末民初新名词新概念的“现代性”问题——兼谈“思想现代性”和现代“社会”概念的中国认同》、《清末民初现代"文明"和“文化”概念的形成及其历史实践》等。
主要译著有：《中国人的精神》、《中国人自画像》（1998年获全国优秀畅销书奖）、《辜鸿铭文集》、《最后一个儒家：梁漱溟与现代中国的困境》等；主编过《西方视野里的中国形象》译丛、《文化名门世家丛书》、《新史学：多学科对话的图景》、《民国时期社会调查丛编》(副主编)等，均产生了广泛的反响。