李晓莉，女，彝族，1968年2月出生于云南省楚雄彝族自治州的一个彝族聚居高寒山村——直苴。1989年云南民族学院历史系毕业，获史学学士学位。1989年考入云南民族学院民族学专业攻读研究生，师从汪宁生教授，1993获法学硕士学位，并留校先后在人事处、科技处、研究生部从事管理工作。1999年评聘为副教授。2000年考入云南大学师从高发元教授攻读民族学专业中国少数民族婚姻家庭方向博士研究生，2004年获法学博士学位。2006年评为教授，硕士生导师。
1990年至今，对直苴彝族社区进行了长期的跟踪调查，积累了大量的第一手资料，公开发表《楚雄直苴彝族婚恋习俗》、《永仁彝族社会考察——直苴“取西”组织的调查和研究》等系列学术论文，2007年7月出版专著《云南直苴彝族婚姻家庭调查与研究》。