1971年生于江苏省南京市
1986年考入北京中央美术学院附中，1990年毕业
1990年考入中央美术学院油画系一工作室，导师：靳尚谊、孙为民、杨飞云、朝戈
1994年大学本科毕业获学士学位
1994年考入中央工艺美术学院（现清华大学美术学院）装饰艺术系，攻读公共艺术硕士研究生，导师杜大恺
1997年研究生毕业并获硕士学位，同年进入中央美术学院壁画系任教
2001年调入造型基础部任教至今
2003年作为访问学者赴法国巴黎国际艺术城考察、进修，在欧洲多国参观游学
现任中央美术学院基础部副主任，副教授，油画学会会员，壁画学会会员，漆画学会会员
作品发表：
杂志 《美术研究》 、《美术》 、《美术大观》 、《建筑创作》等
画册 《中国当代美术家图录》
《中央美术学院壁画系 1979--1999》
《中国中央美术学院油画系--第一工作室》
《中央美术学院油画系历届学生留校习作选》
《中央美术学院浙江美术学院素描作品集》
《中国当代油画写生 风景卷》
《中国当代油画写生 静物卷》
《中央美术学院教学素描典藏1》
《中央美术学院造型基础部教师作品集》
《今日中国美术展览卷》
《回归 交融》
《第三届全国油画展?北京油画作品集》
《时代风采》
《中国当代美术家作品集》
专著 《中央美术学院壁画系列教材?漆画绘制技法》
《袁元教学》
主要展览：
1996年 中央工艺美术学院院展，中国美术馆
1997年 中央美术学院壁画系教师作品展，中央美术学院陈列馆
2002年 三人油画展，北京世纪翰墨画廊
2003年 第三届中国油画展，中国美术馆
2003年 今日中国美术，北京中华世纪坛
2004年 青年画家提名展，今日美术馆
2004年 时代风采画展，北京中国美术馆
2004年 全国壁画大展，中国美术馆
2004年 第十届全国美展油画展
2004年 第十届全国美展壁画展
2006年 今日中国美术，中国美术馆
2007年 发现艺术新空间--四人联展，北京海淀博物馆
2007年 袁元作品展，北京798艺术区源画廊
公共艺术作品：
陶板浮雕壁画《风调雨顺》，设计制作
1997年 MOTOROLA北亚中心大堂休息区
刻漆壁画《海韵--浪漫的变奏》，设计制作
2002年 山东威海蓝天宾馆大堂
镀钛不锈钢雕塑《天籁》，设计制作
2000年 中国海洋石油总公司总部大堂
丙烯壁画，丝路英杰，绘制，1996，甘肃敦煌
丙烯壁画，生命之树长青，绘制，1995，国家财政局办公楼
丙烯壁画，三峡颂，1998，国家行政干部管理学院礼堂