1952年1月生于山东省平度县大鱼脊山村，高中未毕业即参军，曾任通信员，电影放映员
1976年复员回乡，9月被推荐为"工农兵学员"入山东师大艺术系学习
1978年毕业，留校任中国画专业教员
1982年入中央美术学院年画连环画系进修
1984年考取中央美术学院研究生部，专习民间艺术
1985至1986年，三度深入陕北采风，拜农民巧手为师
1987年毕业，获硕士学位，并留校任教，主持民间美术工作室教学至1989年
1987年主要作品《生命-----瞬间与永恒》展出，著《中国民间剪纸》出版
1988年在中国美术馆举办"吕胜中剪纸艺术展"，主要作品《行》
1989年台湾雄狮画廊举办"吕胜中作品展"，主持文化部开办的"民间美术专修班"教学至1991年
1990年开始"剪纸招魂"艺术活动，著《中国木刻版画》出版
1991年在当代美术馆举办"吕胜中剪纸招魂展"，《吕胜中作品》《吕胜中线描选》出版
1992年赴德国卡塞尔参加"欧洲外国现代艺术国际大展"，并作"红色列车招魂"活动
1993年著《民间剪纸精品鉴赏》出版
1988至1993年，被列入欧洲出版公司传记中心编纂的《世界名人录》
1994年，赴德国慕尼黑举行艺术活动《灵魂商场》，赴俄罗斯圣·彼得堡制作并展出新作《急救中心》，赴澳大利亚阿德雷得制作并展出新作《灵魂之碑》。同年9月赴日本福冈参加"亚洲第四届美术展"。展出作品《盛世太平----天时·地利·人和》，并现场制作《灵魂之祭》。
1995年1月赴德国乌帕塔展出作品《ORT----＋》4月赴日本东京参加"亚洲第四届美术展东京展"展出作品：《O》及《和合诗》等，并现场制作装置《灵魂与靶子》。9月赴韩国参加首届"光州国际双年展"，参展作品《关于人类灵魂的文件》。
1995年至现在 仍然在中央美术学院从事教学和创作工作,期间不断有新的作品出版
1996年9月在日本福冈市美术馆举办"吕胜中展--招魂"，在巴西参加"ARCOS DA LAPA"活动，参展作品《魔术与杂技》等
现为中央美术学院副教授，中国美术家协会会员