陈楠，1953年12月出生于内蒙古自治区，1982年1月东北师范大学历史系本科毕业（历史学学士），1987年6月中央民族大学历史系硕士研究生毕业（历史学硕士），2003年7月中国人民大学哲学系毕业（哲学博士）。1987年始在中央民族大学历史系任教，1988年晋讲师职，1993年晋副教授职，2000年晋教授职。现为中央民族大学历史系教授，博士生导师。学术研究专长为民族史（藏族史）、宗教（佛教）。
先后讲授过历史文选、藏族史、中国少数民族宗教、佛教文化概论、专业外语（英）等本科课程；以及基础藏文、藏族史专题、藏传佛教史、藏族史料学、中国少数民族宗教史、中国民族史研究理论与方法、中国古代文化史、中国少数民族古籍文献等研究生课程。
出版学术专著2部，参与合著各类学术著作10部；发表学术论文70余篇；现承担国家社科基金项目1项，省部级科研项目1项，参与国家重点课题多项；累计参加各类国际学术会议及全国性重要学术会议40余次，出国学术访问两次（英国利兹大学、美国布鲁明顿大学），公派出国留学一年（印度德里大学佛教系）。
历年来所获奖项主要有：《大智法王考》获国家民委社科论文一等奖（2000年）；《明代大慈法王研究》获国家民委科研成果三等奖（2006年8月）；中央民族大学“中青年优秀教师培养基金优秀教学奖”（1996年）；获“宝钢教育奖（1998年）” ；中央民族大学教学成果二等奖（2005年）；两次获得中国民主促进会北京市“先进会员”称号（1995年、2004年）。
主要学术兼职有中国敦煌吐鲁番学会理事、北京佛教文化研究所特邀研究员等。主要社会兼职有中国民主促进会中央妇女儿童委员会委员等。